Capitulo 11 Steve

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Después de comprar los materiales que necesitaban, principalmente two—by—four y hojas de madera contrachapada, Steve y Jonah pasaron la mañana cerrando la habitación. No era lindo, su padre se habría sentido mortificado por ello, pero Steve pensó que sería suficiente. Sabía que la casa sería finalmente demolida; en todo caso, la tierra era más valiosa sin ella. La casa estaba rodeada por tres mini—mansiones, y Steve estaba seguro de que los vecinos del lugar la consideraban una monstruosidad que depreciaba el valor de sus propios bienes.

Steve martilló un clavo, colgó la fotografía de Ronnie y Jonah que había tomado de su alcoba, y dio un paso hacia atrás para examinar su obra.

— ¿Qué te parece? — Le preguntó a Jonah.

Jonah arrugó la nariz.

— Parece que hemos construido una fea pared de madera contrachapada y colgado una foto en ella. Y no puedes tocar más el piano, tampoco.

— Lo sé.

Jonah inclinó su cabeza de lado a lado.

— Creo que está torcido, también. Como que tiene curvas que entran y salen.

— Yo no veo nada.

— Necesitas gafas, papá. Y todavía no sé por qué querías ponerlo aquí en primer lugar.

— Ronnie dijo que no quería ver el piano.

— ¿Y?  

— No hay lugar para ocultar el piano, así que puse un muro en medio. Ahora ella no tiene que verlo.

— Oh. — Dijo Jonah, pensando — ¿Sabes?, a mí realmente no me gusta tener que hacer la tarea. De hecho, ni siquiera me gusta verla apilada en mi escritorio.

— Es verano. No tienes ninguna tarea.

— Sólo estoy diciendo que tal vez deberías construir un muro alrededor del escritorio en mi cuarto.

Steve reprimió una risa.

— Puede que tengas que hablar con tu madre sobre eso.

— O tú puedes hacerlo.

Steve cedió a una sonrisa.

— ¿Todavía tienes hambre?

— Habías dicho que íbamos a ir a volar cometas.

— Lo haremos. Yo sólo quiero saber si quieres comer.

— Creo que prefiero tomar un helado.

— No lo creo.

— ¿Una galleta? — Jonah parecía esperanzador.

— ¿Qué tal un sándwich de mantequilla de maní y jalea?

— Está bien. Pero luego vamos a volar la cometa, ¿verdad?

— Sí.

— ¿Toda la tarde?

— Todo el tiempo que quieras.  

— Está bien. Voy a comer un sándwich. Pero tienes que comer uno, también.

Steve sonrió, poniendo su brazo sobre el hombro de Jonah.

— Trato hecho.

Se dirigieron hacia la cocina.

— ¿Sabes?, la sala es mucho más pequeña ahora — Observó Jonah.

— Lo sé.

— Y el muro está torcido.

— Lo sé.

— Y no combina con las otras paredes.

— ¿Cuál es tu punto?

La cara de Jonah era seria.

— Sólo quiero asegurarme de que no te estás volviendo loco.

Había un clima perfecto para volar cometas. Steve estaba sentado en una duna a dos casas de la suya, mirando el zig—zag de la cometa en el cielo. Jonah, lleno de energía, como de costumbre, corrió arriba y abajo de la playa. Steve lo miraba con orgullo, se sorprendió al recordar que cuando él había hecho lo mismo de niño, ninguno de sus padres se había unido a él.

No eran malos. Sabía eso. Nunca abusaron de él, nunca pasó hambre, nunca habían peleado en su presencia. Visitaba al dentista y al médico una o dos veces al año, siempre había mucho que comer, y siempre tenía una chaqueta en las mañanas frías y una moneda en su bolsillo para poder comprar la leche en la escuela. Pero si su padre era indiferente, su madre no distaba mucho de serlo, y él suponía que esa era la razón por la que habían permanecido casados durante tanto tiempo.

Ella era originaria de Rumania, su padre la había conocido durante su permanencia en Alemania. Hablaba poco inglés cuando estaban casados, y él nunca cuestionó la cultura  

en la que había sido criada. Ella cocinaba y limpiaba y lavaba la ropa, y por las tardes trabajaba a tiempo parcial como costurera. Al final de su vida, ella había aprendido un inglés aceptable, lo suficiente como para ir al banco y a la tienda de comestibles pero, incluso entonces, su acento era lo bastante fuerte como para que a veces les resultara difícil a los demás entenderle.

También era una católica devota, una rareza en Wilmington en el momento. Iba a los servicios todos los días y rezaba el rosario por las tardes, y aunque Steve apreciaba la tradición y la ceremonia de la misa de los domingos, el cura siempre le pareció un hombre que era a la vez arrogante y frío, más interesado en las normas de la Iglesia que en lo que podría mejorar para su rebaño. A veces, muchas veces en realidad, Steve se preguntaba cómo habría resultado su vida de no haber escuchado la música que salía de la Primera Iglesia Bautista cuando tenía ocho años de edad.

Cuarenta años después, los detalles estaban borrosos. Se recordaba vagamente caminando una tarde y escuchando al Pastor Harris en el piano. Sabía que el Pastor debía de haberlo hecho sentir bienvenido, ya que obviamente fue de nuevo, y el Pastor Harris finalmente se convirtió en su primer profesor de piano. Con el tiempo, comenzó a asistir, y posteriormente a faltar, al estudio de la Biblia que la Iglesia ofrecía. En muchos aspectos, la Iglesia Bautista se convirtió en su segundo hogar, y el Pastor Harris se convirtió en su segundo padre.

Recordó que su madre no estaba feliz por eso. Cuando estaba alterada, murmuraba algo en rumano, y durante años, siempre que salía de la iglesia, oía ininteligibles palabras y frases, mientras ella se hacía la señal de la cruz, y lo obligaba a llevar un escapulario* debajo de la ropa. En su mente, tener un pastor bautista enseñándole piano era semejante a jugar a la rayuela con el diablo.

Pero ella no lo detuvo, y eso era suficiente. No le importaba que ella no hubiera asistido a las reuniones con sus maestros, o que nunca le hubiera leído, o que nadie invitara a su familia para barbacoas de barrio o fiestas. Lo que importaba era que le había permitido, no sólo encontrar su pasión, sino también perseguirla a lo largo de su vida, incluso si desconfiaba de la razón. Y que de alguna manera logró que su padre, quien ridiculizaba la idea de ganarse la vida mediante la música, le impidiera también hacerlo. Y, por eso, él siempre la amaría.

Jonah siguió corriendo de ida y vuelta, aunque la cometa no lo requería. Steve sabía que el viento era lo suficientemente fuerte como para mantenerla en alto sin ayuda.

Podía ver la silueta del símbolo de Batman entre dos negras nubes, de esas que sugieren que la lluvia se avecina. Aunque la tormenta de verano no duraría mucho tiempo, tal vez una hora antes de que el cielo se despejara de nuevo, Steve se levantó a  

decirle a Jonah que podría ser un buen momento para terminar por el día. Sólo le tomó unos pocos pasos antes de darse cuenta de una serie de débiles líneas en la arena que llegaban a la duna detrás de su casa, las mismas pistas que había visto más de una docena de veces cuando estaba creciendo. Él sonrió.

— ¡Hey, Jonah! — Gritó, siguiendo las pistas — ¡Ven aquí! Hay algo que creo que debes ver.

Jonah corrió hacia él, la cometa tirando de su brazo.

— ¿Qué es?

Steve se abrió paso por la duna hasta un lugar donde emergía de la misma playa. Sólo unos pocos huevos se veían a un par de pulgadas debajo de la superficie cuando Jonah llegó a su lado.

— ¿Qué tienes? — Preguntó Jonah.

— Es un nido de tortuga boba. — Steve respondió — Pero no te acerques demasiado. Y no la toques. Tú no deseas molestarla.

Jonah se acercó más, todavía con la cometa.

— ¿Qué es una boba? — Jadeó, luchando por el control de la cometa.

Steve tomó un trozo de madera y comenzó a grabar un gran círculo alrededor del nido.

— Es una tortuga marina. Una en peligro de extinción. Ellas vienen a tierra durante la noche para depositar sus huevos.

— ¿Detrás de nuestra casa?

— Este es uno de los lugares donde las tortugas marinas ponen sus huevos. Pero lo principal que debes saber es que están en peligro de extinción. ¿Sabes lo que eso significa?

— Eso significa que se están muriendo. — Respondió Jonah — Yo veo Animal Planet, ¿sabes?

Steve completó el círculo y echó a un lado el pedazo de madera flotante. Cuando se puso de pie, sintió un destello de dolor, pero lo ignoró.  

— No exactamente. Eso significa que, si no tratamos de ayudarles y no tenemos cuidado, las especies podrían extinguirse.

— ¿Como los dinosaurios?

Steve iba a responder cuando oyó el teléfono en la cocina comenzando a sonar. Había dejado la puerta abierta para capturar cualquier brisa perdida, y alternativamente caminó y corrió a través de la arena hasta que llegó a la puerta trasera. Le costaba respirar cuando contestó el teléfono.

— ¿Papá? — Escuchó en el otro extremo.

— ¿Ronnie?

— Necesito que me recojas. Estoy en comisaría.

Steve llegó a frotarse el puente de la nariz.

— Muy bien. — Dijo — Iré enseguida.

Pete Johnson, el oficial, le dijo lo que había sucedido, pero sabía que Ronnie no estaba dispuesta a hablar de eso todavía. A Jonah, sin embargo, no pareció importarle.

— Mamá va a estar como loca. — Comentó Jonah.

Steve vio a Ronnie apretar su mandíbula.

— Yo no lo hice. — Empezó.

— ¿Entonces quién lo hizo?

— No quiero hablar de eso. — Dijo.

Se cruzó de brazos y se apoyó contra la puerta del coche.

— A mamá no le va a gustar.

— ¡Yo no lo hice! — Ronnie repitió, girando hacia Jonah — Y no quiero que tú le digas que lo hice. — Se aseguró de que entendiera que hablaba en serio antes de girarse hacia  

su padre — Yo no lo hice, papá. — Repitió — Juro por Dios que no lo hice. Tienes que creer en mí.

Oyó la desesperación en su tono, pero no podía dejar de recordar la desesperación de Kim cuando habían hablado acerca de la historia de Ronnie. Pensó en la forma en que había actuado desde que había estado aquí, y considerado el tipo de gente que había elegido para hacer amistad.

Con un suspiro, sintió la poca energía que le quedaba disiparse. Adelante, el sol era una bola naranja caliente y furiosa, y más que nada, sabía que su hija necesitaba la verdad.

— Yo te creo. — Dijo.

Para el momento en que llegaron a casa, el atardecer estaba acabando. Steve salió a la playa para comprobar el nido de tortugas. Era una de esas noches hermosas, típica de las Carolinas, una suave brisa, el cielo era una colcha de mil colores diferentes, y cerca de la costa, un grupo de delfines jugaba más allá del punto del horizonte. Pasaban por la casa dos veces al día, y se recordó a si mismo decirle a Jonah que los viera. No cabe duda de que querría nadar hacia ellos para ver si podía acercarse lo suficiente como para tocarlos; Steve intentó hacer lo mismo cuando era joven, pero ninguna vez lo logró.

Odiaba tener que llamar a Kim y decirle lo que pasó. Olvidándolo, se sentó en la duna al lado del nido, mirando lo que quedaba de las pistas de tortuga. Entre el viento y la multitud, la mayoría de ellas habían sido borradas por completo. Aparte de una pequeña hendidura en el lugar donde la duna se unía con la playa, el nido estaba prácticamente invisible, y el par de huevos que quedaba se veía como pálidas rocas lisas.

Un pedazo de espuma de poliestileno había volado sobre la arena, y cuando él se inclinó para recogerlo, se dio cuenta de que Ronnie se acercaba. Iba caminando lentamente, con los brazos cruzados y la cabeza inclinada, de forma que su cabello escondía la mayor parte de su rostro. Se detuvo a unos metros de distancia.

— ¿Estás enojado conmigo? — Preguntó.

Era la primera vez desde que había llegado aquí que hablaba con él sin una pizca de rabia o frustración.

— No. — Dijo — No, en absoluto.  

— Entonces, ¿qué estás haciendo aquí?

Señaló hacia el nido.

— Una tortuga puso sus huevos anoche. ¿Alguna vez has visto una? — Ronnie sacudió la cabeza, y Steve siguió — Son hermosas criaturas. Tienen este caparazón de color marrón rojizo, y pueden pesar hasta ocho kilos. Carolina del Norte es uno de los pocos lugares en que anidan. Pero, de todos modos, están en peligro de extinción. Creo que sólo uno de cada mil llega a la madurez, y no quiero que los mapaches den con el nido antes de que nazcan.

— ¿Cómo los mapaches siquiera saben que hay un nido aquí?

— Cuando una tortuga hembra pone sus huevos, se orina. Los mapaches pueden olerlo, y van a comer todos y cada uno de los huevos. Cuando yo era joven, encontré un nido en el otro lado del muelle. Un día todo estaba bien, y al día siguiente, todos los huevos habían sido abiertos. Fue muy triste.

— Vi a un mapache en el porche el otro día.

— Lo sé. Ha escarbado en la basura. Y tan pronto como entre, voy a dejar un mensaje al acuario. Con suerte, ellos van a mandar a alguien mañana con una caja especial que va a mantener a las criaturas fuera.

— ¿Qué pasará esta noche?

— Creo que vamos a tener que tener fe.

Ronnie metió un mechón de pelo detrás de su oreja.

— ¿Papá? ¿Te puedo preguntar algo?

— Lo que quieras.

— ¿Por qué dijiste que me creías?

De perfil, pudo ver tanto a la mujer joven en que se estaba convirtiendo como a la niña que él recordaba.

— Porque confío en ti.  

— ¿Es por eso que construiste el muro para ocultar el piano? — Ella lo miró sólo de manera indirecta — Cuando entré, no fue muy difícil notarlo.

Steve sacudió la cabeza.

— No. Lo hice porque te amo.

Ronnie esbozó una breve sonrisa, dudando antes de tomar asiento a su lado. Vieron las olas de manera constante hasta la orilla. La marea alta estaría aquí pronto, y la playa estaba ya a medio desaparecer.

— ¿Qué va a pasar conmigo? — Preguntó.

— Pete va a hablar con el dueño, pero no lo sé. Un par de esos discos eran de colección real. Son muy valiosos.

Ronnie se sentía mal del estómago.

— ¿Se lo has dicho a mamá ya?

— No.

— ¿Vas a hacerlo?

— Probablemente.

Ninguno de los dos dijo nada por un momento. En la orilla del mar, un grupo de surfistas pasó sosteniendo sus tablas. En la distancia, las olas fueron aumentando lentamente, formando olas que parecían a punto de chocar inmediatamente antes de formarse nuevamente.

— ¿Cuándo vas a llamar el acuario?

— Cuando entre. Estoy seguro de que Jonah debe tener hambre de todos modos. Probablemente debería comenzar la cena.

Ronnie se quedó en el nido. Con un nudo en el estómago, no podía imaginar comer.

— No quiero que le pase algo a los huevos de tortuga esta noche.

Steve se volvió hacia ella.  

— Entonces, ¿qué quieres que haga?

Horas más tarde, después de meter a Jonah en la cama, Steve salió al porche de atrás para comprobar a Ronnie. Anteriormente, después de que hubiera dejado un mensaje en el acuario, había ido a la tienda a comprar lo que él pensaba que necesitaba: un saco de dormir ligero, una lámpara de camping, una almohada barata, y algunos insecticidas.

No se sentía cómodo con la idea de que Ronnie durmiera afuera, pero estaba claramente determinada, y admiraba su impulso para proteger el nido. Había insistido en que ella estaría bien y, hasta cierto punto, confiaba en que tenía razón. Como la mayoría de la gente que creció en Manhattan, había aprendido a ser cuidadosa y había visto y experimentado lo suficiente para saber que el mundo a veces era un lugar peligroso. Por otra parte, el nido estaba a menos de quince metros de la ventana de su dormitorio, que él intencionalmente mantendría abierta, de modo que confiaba en que oiría algo si Ronnie se metía en problemas. Debido a la forma de la duna por el viento, y la ubicación del nido, no era probable que alguien caminando por la playa siquiera supiera que ella estaba allí.

Sin embargo, ella sólo tenía diecisiete años, y él era su padre, todo lo cual significaba que probablemente acabaría chequeándola cada pocas horas. No había oportunidad de que él fuera capaz de dormir en toda la noche.

La luna se mostraba sólo en una pequeña porción, pero el cielo estaba despejado, y mientras se movía entre las sombras, pensó de nuevo en su conversación. Se preguntó cómo se sentía ella por el hecho de que había escondido el piano. ¿Iba a despertar mañana con la misma actitud que había tenido la primera vez que había llegado? Él no lo sabía. Al acercarse lo suficiente como para ver la forma de Ronnie durmiendo, el juego de la luz de las estrellas y las sombras la hacían parecer más joven y a la vez más grande de lo que realmente era. Se volvió a pensar en los años que había perdido y que nunca regresarían.

Se quedó el tiempo suficiente para mirar hacia arriba y hacia abajo de la playa. Por lo que sabía, no había nadie fuera, así que se dio la vuelta y regresó al interior. Se sentó en el sofá y encendió la televisión, hojeando los canales antes de apagarlo. Por último, se dirigió a su habitación y se metió en la cama.  

Se quedó dormido casi inmediatamente, pero despertó una hora después. Yendo de puntillas hacia afuera otra vez, él fue a chequear a la hija que amaba más que a la vida misma.

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