Prólogo Ronnie

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Mirando por la ventana del dormitorio, Ronnie se preguntó si el Pastor Harris ya estaba en la iglesia. Se suponía que así era, y mientras miraba las olas rompiendo sobre la playa, se preguntó si todavía era capaz de observar el juego de luces que fluían a través de la vidriera por encima de él. Tal vez no…, la ventana se había instalado hace más de un mes, después de todo, y probablemente estaba demasiado preocupada como para notar nada más. Sin embargo, esperaba que alguien nuevo en la ciudad se hubiera topado con la iglesia esta mañana y experimentado la misma sensación de asombro que había tenido ella la primera vez que había visto la entrada de luz a la iglesia, en ese día frío de noviembre. Y ella esperaba que el visitante se hubiera tomado algún tiempo para considerar de dónde había venido la ventana, y admirar su belleza.

Había estado despierta durante una hora, pero ella no estaba lista para afrontar el día. Las vacaciones se sentían diferentes este año. Ayer, se había llevado a su hermano menor, Jonah, a dar un paseo por la playa. Aquí y allá había árboles de Navidad sobre las cubiertas de las casas por las que pasaban. En esta época del año, tuvieron la playa casi para ellos solos, pero Jonah no mostró ningún interés por las olas o las gaviotas que le habían fascinado sólo unos meses antes. En cambio, había querido ir al taller, y ella lo había llevado allí, aunque él se hubiera quedado sólo unos minutos antes de la salida sin decir una sola palabra.

En la mesilla de noche situada junto a ella había una pila de fotografías enmarcadas de la alcoba en la pequeña casa de playa, junto con otros elementos que había recogido esa mañana. En el silencio, ella los estudió hasta que fue interrumpida por un golpe en la puerta. Su madre asomó la cabeza.

— ¿Quieres desayunar? He encontrado un poco de cereales en el armario.

— No tengo hambre, mamá.

— Tienes que comer, cariño.

Ronnie siguió mirando a la pila de fotos, sin ver nada en absoluto.

— Yo estaba equivocada, mamá. Y no sé qué hacer ahora.

— ¿Te refieres a tu padre?

— Sobre todo.

— ¿Quieres hablar de ello? — Cuando Ronnie no respondió, su madre cruzó la habitación y se sentó a su lado. — A veces te ayuda si hablas. Has estado muy callada estos dos últimos días.

Por un instante, Ronnie se sintió aplastada por recuerdos que la abrumaban: el fuego y la reconstrucción posterior de la iglesia, la vidriera de colores, la canción que finalmente ella había terminado. Pensó en Blaze, Scott y Marcus. Pensó en Will. Ella tenía dieciocho años y recordó el verano en que había sido traicionada, el verano en que había sido detenida, el verano en que se había enamorado. No había sido hace tanto tiempo, pero a veces sentía que había sido una persona totalmente distinta por aquel entonces.

Ronnie suspiró.

— ¿Qué pasa con Jonah?

— Él no está aquí. Brian lo llevó a la zapatería. Él es como un cachorro. Sus pies están creciendo más rápido que el resto de su cuerpo.

Ronnie sonrió, pero su sonrisa se desvaneció tan rápido como había llegado. En el silencio que siguió, ella sintió que su madre le recogía el pelo largo y lo giraba en una cola de caballo suelta en la espalda. Su madre lo había estado haciendo desde que Ronnie era una niña. De una manera extraña, ella todavía lo encontraba tranquilizador. No es que ella lo admitiría alguna vez, por supuesto.

— Te diré lo que hay que hacer. — Su madre continuó mientras se fue al armario y ponía la maleta sobre la cama — ¿Por qué no me lo cuentas mientras hacemos el equipaje?

— No sabría ni por dónde empezar.

— ¿Qué tal por el principio? ¿Jonah mencionó algo acerca de las tortugas?

Ronnie se cruzó de brazos, sabiendo que la historia no había comenzado allí. — No realmente. — Dijo — Aunque yo no estaba allí cuando sucedió, creo que el verano comenzó realmente con el fuego.

— ¿Qué fuego?

Ronnie llegó a la pila de fotos en la mesilla de noche y suavemente quitó un artículo de periódico desgarrado que había entre dos fotos enmarcadas. Le dio el papel de periódico amarillento a su madre.

— Este fuego. — Dijo — El de la iglesia.

SOSPECHA DE FUEGOS ARTIFICIALES ILEGALES EN LA IGLESIA DE BLAZE PASTOR HERIDO

Wrightsville Beach, Carolina del Norte.

Un incendio destruyó el edificio histórico de la Primera Iglesia Bautista en la víspera de Año Nuevo, y los investigadores sospechan que fueron los fuegos artificiales ilegales. “Los bomberos fueron convocados por una llamada anónima a la iglesia situada frente a la playa después de la medianoche y encontraron llamas y humo que salían de la parte posterior de la estructura”, dijo Tim Ryan, jefe del cuerpo de bomberos de Wrightsville Beach. “Los restos de un cohete de botella, un artificio de pirotecnia aéreo, se encontraron en el lugar de origen de las llamas”.

El Pastor Charlie Harris estaba dentro de la iglesia cuando comenzó el fuego y sufrió quemaduras de segundo grado en sus brazos y manos. Fue trasladado al Centro Médico Regional de New Hanover y se encuentra actualmente en la unidad de cuidados intensivos.

Era el segundo incendio de una iglesia en unos cuantos meses en el condado de New Hanover. En noviembre, la iglesia de la Buena Esperanza de Covenant, en Wilmington, fue completamente destruida. "Los investigadores todavía lo están tratando como sospechoso, y como un caso de incendio potencial en este punto", señaló Ryan.

Los testigos aseguran que menos de veinte minutos antes de que el fuego se iniciara, vieron lanzar los cohetes de botella desde la playa detrás de la iglesia, probablemente por la celebración del Año Nuevo. "Los cohetes de botella son ilegales en Carolina del Norte, y son especialmente peligrosos, teniendo en cuenta las condiciones de sequía reciente”, advirtió Ryan. "Este fuego demuestra la razón del por qué. Un hombre está en el hospital y la iglesia es una catástrofe total”. Cuando su madre terminó de leer, miró hacia arriba y se encontró con los ojos de Ronnie. Ronnie dudó, pero luego, con un suspiro, empezó a contar una historia que todavía veía completamente sin sentido para ella, incluso con el beneficio de la retrospección.

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